Introducción
Cables eléctricos son el sustento de las infraestructuras modernas, ya que suministran energía a hogares, empresas e industrias. A pesar de su importancia, muchas personas pasan por alto la importancia de elegir los tipos y tamaños de cable adecuados para aplicaciones específicas. Tanto si es electricista, contratista o propietario de una vivienda y desea actualizar su sistema eléctrico, conocer los cables puede evitarle costosas reparaciones, ineficiencias energéticas y posibles riesgos para la seguridad.
Esta guía explora varios tipos de cables eléctricos, sus aplicaciones ideales, cómo seleccionar el tamaño correcto en función de los valores nominales de tensión y corriente, y las mejores prácticas de instalación. Al final de este artículo, dispondrá de los conocimientos especializados necesarios para tomar decisiones informadas sobre los cables eléctricos, garantizando un sistema eléctrico seguro y fiable en cualquier entorno.
Tipos de cables eléctricos
A. Cable con cubierta no metálica (NM)
El cable con cubierta no metálica, comúnmente denominado NM o Romex, es la opción estándar para el cableado residencial. Consta de varios conductores aislados envueltos en una cubierta de plástico flexible, lo que facilita su instalación detrás de paredes, techos y suelos.
Usos comunes:
- Cableado eléctrico residencial para enchufes, luces e interruptores
- Aplicaciones en interiores donde la humedad no es un problema
Ventajas:
- Asequible y fácil de instalar
- Ligero y flexible, adecuado para proyectos de bricolaje doméstico
Desventajas:
- No apto para exteriores ni entornos muy húmedos
- Susceptible de sufrir daños físicos si no está debidamente cerrado
B. Cable de alimentación subterráneo (UF)
El cable UF está diseñado para aplicaciones de enterrado directo, lo que significa que puede colocarse bajo tierra sin conductos adicionales. Tiene un revestimiento protector más robusto que el cable NM, lo que lo hace resistente a la humedad, la tierra y otros factores ambientales.
Características y aplicaciones:
- Ideal para iluminación exterior, sistemas de riego y estructuras aisladas
- Resiste condiciones climáticas extremas
Directrices de instalación:
- Debe enterrarse a una profundidad mínima de 18 pulgadas por motivos de seguridad
- Debe alejarse de las zonas donde la maquinaria pesada pueda causar daños.
C. Cable blindado (AC)
Cable blindado (AC) proporciona una protección adicional gracias a su revestimiento metálico flexible, lo que la convierte en la opción preferida para entornos de alto riesgo. La capa metálica actúa como escudo contra daños físicos, interferencias electromagnéticas e incluso roedores.
Características y ventajas:
- Duradero y resistente al aplastamiento o la perforación
- Adecuado para entornos industriales y edificios comerciales
Consideraciones sobre la instalación:
- Requiere una conexión a tierra adecuada para la seguridad
- Más caro y complejo de instalar que el cable NM
D. Cable con cubierta metálica (MC)
Cable MC es un pariente cercano del cable de CA, pero está fabricado con especificaciones más exigentes, lo que lo convierte en la opción preferida para hospitales, centros de datos y propiedades comerciales donde la integridad de la energía es fundamental.
Visión general de la construcción de cables MC:
- Incluye conductores aislados envueltos en una funda de aluminio o acero
- A menudo equipados con un conductor de tierra separado
Aplicaciones adecuadas y retos:
- Se utiliza en zonas donde es necesario un alto rendimiento eléctrico
- Requiere herramientas especializadas para su correcta instalación
Tamaños de cables eléctricos
American Wire Gauge (AWG)
AWG es el sistema de medida estándar para determinar el grosor de los cables. Cuanto menor sea el número de calibre, mayor será el grosor del cable y su capacidad de transporte de corriente.
Por qué importa el tamaño:
- Utilizar el tamaño incorrecto puede provocar sobrecalentamiento e incendios eléctricos
- Se necesitan cables más gruesos para aparatos de gran potencia, como hornos y sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado.
Tensión y corriente nominales
Los cables eléctricos deben seleccionarse en función de los requisitos de tensión y corriente para evitar sobrecargas.
Factores a tener en cuenta:
- Longitud del cable (los tramos más largos requieren hilos más grandes para evitar caídas de tensión).
- Demanda de potencia de los aparatos conectados
Ampacidad y reducción
La ampacidad se refiere a la corriente máxima que puede soportar un cable antes de sobrecalentarse. Para garantizar la seguridad, deben tenerse en cuenta factores como la temperatura ambiente y la agrupación de varios cables.
Directrices para un dimensionamiento seguro de los cables:
- Consulte las tablas de ampacidad en el Código Eléctrico Nacional (NEC).
- Tenga siempre en cuenta las condiciones ambientales que puedan afectar al rendimiento del cable.
Instalación de cables eléctricos
A. Enrutamiento y soporte de cables
El correcto tendido de los cables garantiza la longevidad y la seguridad.
Buenas prácticas:
- Utilice bandejas portacables o conductos para organizar y proteger los cables
- Evite pasar los cables cerca de fuentes de calor o bordes afilados
B. Terminación y conexión de cables
Unas conexiones de cable seguras son esenciales para evitar pérdidas de energía y peligros potenciales.
Técnicas para una correcta terminación:
- Utiliza conectores de alta calidad para una fiabilidad duradera
- Asegurar un apriete correcto para evitar conexiones sueltas
C. Protección de cables y puesta a tierra
La conexión a tierra es una medida de seguridad crucial que evita las descargas eléctricas y reduce el riesgo de incendio.
Directrices para una protección eficaz:
- Utilice siempre conductores de puesta a tierra cuando sea necesario
- Proteja los cables de daños mecánicos mediante conductos o canaletas.
Preguntas frecuentes sobre tipos, tamaños e instalación de cables eléctricos
1. ¿Cuáles son las diferencias entre los cables NM y UF?
El cable NM está diseñado para entornos interiores secos, mientras que el cable UF está fabricado para uso subterráneo y en exteriores.
2. ¿Cómo puedo determinar el tamaño correcto del cable para una aplicación específica?
Consulte una tabla AWG, tenga en cuenta la caída de tensión a lo largo de la distancia y asegúrese de que el cable cumple los requisitos de ampacidad.
3. ¿Por qué es importante que los cables estén bien sujetos y guiados durante la instalación?
Evita daños físicos, sobrecalentamientos y fallos eléctricos que podrían provocar riesgos de incendio.
4. ¿Cuáles son las consideraciones clave para la puesta a tierra de los cables eléctricos?
La conexión a tierra garantiza la estabilidad y la seguridad eléctricas, ya que evita las tensiones parásitas y reduce los riesgos de descarga.
Conclusión
Conocer los tipos de cables eléctricos no sólo consiste en elegir el tamaño adecuado, sino también en garantizar la seguridad, la eficiencia y el cumplimiento de las normas del sector. Los cables adecuados pueden mejorar la eficiencia energética, proteger su sistema eléctrico frente a averías y prolongar la vida útil de los aparatos. Tanto si está cableando una casa nueva como si está modernizando una instalación comercial o instalando soluciones eléctricas industriales, es esencial seguir las mejores prácticas de selección, tendido e instalación de cables.
Aplicando conocimientos especializados y respetando las directrices de seguridad, puede asegurarse de que sus sistemas eléctricos funcionen con eficacia y seguridad durante muchos años.